Het Ministerie van Defensie ontdekte in 2023 dat het via malware door China bespied werd. De schade lijkt beperkt te zijn gebleven, maar de MIVD en AIVD stellen dat Chinese staatsactoren zich veelvuldig op Nederland en diens bondgenoten richten.

De malware is COATHANGER gedoopt door de twee Nederlandse veiligheidsdiensten. Een infiltratie door China werd in 2023 ontdekt bij een netwerk van minder dan 50 gebruikers. Het doel van dit netwerk was om R en D projecten in samenwerking met twee onderzoeksinstituten mogelijk te maken. Volgens Defensie is de schade beperkt gebleven omdat het netwerk gesegmenteerd was.

Initiele toegang werd verworven door het exploiteren van een inmiddels wat oudere kwetsbaarheid: CVE 2022 42475. Dit betreft een buffer overflow bug in FortiOS, het besturingssysteem van FortiGate firewalls. Fabrikant Fortinet spoorde deze kwetsbaarheid eind 2022 op, waarna het mitigatiestappen begin 2023 deelde. De aanvallers bleven ongedetecteerd, mede door het verduisteren van de eigen verbinding.

COATHANGER aan de slag

Vervolgens downloadde men via een andere host de daadwerkelijke COATHANGER malware, dat specifiek wordt geclassificeerd als een Remote Access Trojan, RAT. Defensie omschrijft deze malafide software als heimelijk en volhardend, onder meer omdat het reboots en firmware upgrades overleeft. Welke kwetsbaarheid dan ook van FortiGate apparatuur zou in principe een installatie van COATHANGER mogelijk kunnen maken.

Deze versturen we 3-4x per jaar.